Zlatan Ibrahimovic ha lasciato il segno a Milano, ma il suo contributo al ritorno alla grandezza dei rossoneri è stato particolarmente rilevante fuori dal campo, dove ha ispirato in maniera ineguagliabile un gruppo di giocatori talentuosi ma inesperti, scrive Lorenzo Bettoni.
Quando Zlatan è tornato al Meazza nel gennaio 2020, la squadra di Stefano Pioli aveva appena affrontato una delle sconfitte più umilianti della storia del club, il 5-0 in casa Atalanta. Il Milan aveva esonerato Marco Giampaolo dopo appena un mese alla guida, inserendo Pioli, ma i risultati sono stati tutt'altro che soddisfacenti per i Diavoli.
Ibra allora aveva 38 anni e firmò un contratto di sei mesi con opzione per un'altra stagione. Il suo acquisto sembrava una mossa disperata da parte del direttore del club Paolo Maldini che aveva ingaggiato Theo Hernandez e Rafael Leao l'estate precedente.
Tuttavia, l'impatto dell'attaccante è stato immediato. Ibra ha segnato 10 gol in 18 presenze in Serie A e ha aiutato Pioli a creare un gruppo di giocatori unito e motivato durante il blocco dovuto al COVID. Il Milan ha perso solo due partite di Serie A su 21 nella seconda parte del campionato e si è guadagnato un posto in Europa League, chiudendo sesto con 66 punti.
Sicuramente Ibra ha lasciato il segno in campo nel primo anno e mezzo a Milanello. Nel 2020-21 ha segnato 15 gol in 19 presenze in Serie A, ma quello che succedeva dietro le quinte era probabilmente più importante di quello che la gente vedeva in campo.
Leao, Hernandez, Sandro Tonali e lo stesso Pioli, tra gli altri, non hanno mai nascosto l'importanza che Ibra ha avuto nella crescita di Millan. E non si trattava solo di obiettivi. Si trattava soprattutto di motivazione, carisma e personalità che lo svedese è stato in grado di trasmettere a un gruppo di giocatori talentuosi ma inesperti.
“Mi ha dato tanto. Energia è la parola per riprendere tutto. Con la sua voglia di vincere, impazziva per aver perso una partita in allenamento. Questo rimarrà per sempre dentro tutti. Era un giocatore speciale" Lo ha detto domenica Tonali, subito dopo l'annuncio di Ibrahimovic a San Siro.
“Le conversazioni erano continue e non sempre facili, ma sapevo di avere a che fare con una persona di alto livello, che dice sempre quello che sente e quello che ha in mente e che parla per il bene della squadra”, ha aggiunto Pioli. nel suo conferenza stampa post partita.
"A volte ho parlato poco e ascoltato molto, ma Zlatan ha una grande personalità".
Zlatan ha dovuto fare i conti con il suo corpo negli ultimi due anni della sua carriera da giocatore. Nel 2021-22 ha segnato solo otto gol in 23 partite di Serie A, l'ultima nel gennaio 2022 nella vittoria esterna per 3-0 contro i lottatori Venezia. Tuttavia, il suo contributo al gol più importante è stato l'assist per il gol vincente contro Tonali Lazio allo Stadio Olimpico a fine aprile, una delle tante vittorie fondamentali nella prima stagione di vittorie scudetto del Milan in oltre un decennio.
Probabilmente non è un caso che l'ultima volta che i Diavoli hanno alzato lo scudetto sia stato nel 2010-11 con Ibra in squadra. Il 41enne ha giocato anche per Juventus e Inter in Serie A, ma il suo legame più forte nella massima serie italiana è con i rossoneri. Per dirla con le sue stesse parole: "Sarò milanista per sempre".
Ibra ha il dna del Milan che gli scorre nelle vene. Conosceva la storia e la mentalità vincente dei rossoneri quando è tornato al club nel 2020 e cosa avrebbe dovuto fare per trasmetterla ai compagni.
Ibra è davvero unico. Pensa a qualsiasi altra superstar vicina ai suoi 40 anni che torna in uno dei massimi campionati europei, non solo per giocare ad alto livello ma anche per ispirare il resto della squadra. Non ne troverai. Noto per il suo immenso ego, ha accettato un ruolo secondario in campo, guardando al quadro generale. Olivier Giroud e Rafael hanno segnato gol cruciali nella campagna titolata del Milan nel 2021-22, mentre Fikayo Tomori, Mike Maignan e la difesa del Milan hanno subito solo nove gol nelle ultime 19 partite della stagione.
L'influenza di Ibra nello spogliatoio è stata evidente nel suo discorso post-partita al Mapei Stadium dopo che i rossoneri avevano alzato lo scudetto. Ibra ha trascorso la seconda parte del 2021-22 alle prese con problemi al ginocchio, quindi a maggio si è dovuto sottoporre a intervento chirurgico. Non si è mai veramente ripreso e ha giocato solo quattro partite in questa stagione, segnando un gol contro Udinese.
Tuttavia, la sua decisione di ritirarsi è stata in qualche modo sorprendente. Alla vigilia della partita con Hellas Verona, L'allenatore del Monza Raffaele Palladino ha aperto la porta alla firma di Ibra durante l'estate. Nemmeno la famiglia di Zlatan sapeva che si sarebbe ritirato fino a sabato. L'intera carriera dello svedese è stata costellata di colpi di scena spettacolari e inaspettati e la sua ultima evoluzione al Milan non ha fatto eccezione. Un uomo che si definisce 'Re' o, a volte, 'Dio' è stato abbastanza intelligente da fare un passo indietro in campo e un ruolo da protagonista dietro le quinte.
Molti dubitavano che Ibra avrebbe potuto aiutare i rossoneri quando è tornato al club dopo quella famigerata sconfitta contro l'Atalanta, ma prima ha mostrato agli astri nascenti del Milan cosa fare in campo e poi li ha ispirati all'interno dello spogliatoio. Non è stato la stella più brillante della squadra, soprattutto nelle ultime due stagioni, ma la seconda parentesi di Ibra al Milan ha cambiato drasticamente la storia rossonera, trasformando una squadra senza identità in un gruppo di giocatori affamati di vittorie. Non stupirebbe, quindi, vedere lo svedese tornare a Milanello, addirittura alla guida di una Ferrari, nel 2023-24. Come ha detto domenica ai tifosi del Milan: "Dico addio al calcio, ma non a te".
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@lorebetto