I rimpianti per i Mondiali oscurano quella che deve essere una nuova era per l'Italia

L'Italia affronta queste partite estive contro Argentina, Inghilterra, Germania e Ungheria inevitabilmente chiedendosi cosa sarebbe stato se si fosse qualificata per i Mondiali del 2022.

Mentre le altre grandi nazioni stanno intensificando i preparativi per il torneo di novembre e dicembre in Qatar, Roberto Mancini si ritrova a provare a far decollare la squadra e un'intera cultura calcistica per rimettersi in piedi. Ancora. Abbiamo avuto la stessa esperienza nel 2018 quando non siamo riusciti a raggiungere quel torneo in Russia, quindi almeno questa volta la situazione è più promettente, poiché sappiamo già di cosa è capace questa squadra grazie al trionfo di EURO 2020. Non è stato nemmeno un anno fa, non dimentichiamo, alzare quel trofeo in cielo allo stadio di Wembley.

Ora l'Italia tornerà nella stessa arena dei Campioni d'Europa in carica, affrontando l'Argentina detentrice della Copa America nella Finalissima, una sorta di Coppa Intercontinentale per nazioni. L'ultima apparizione di Giorgio Chiellini in Nazionale fa sembrare la fine di un'era, ma va considerata anche l'inizio di una nuova corsa verso i prossimi Europei. Ci sono giovani talenti in arrivo che non hanno partecipato a EURO 2020 per un motivo o per l'altro, come Lorenzo Pellegrini, Nicolò Zaniolo e Sandro Tonali, ma alla fine ci sono due grandi giocatori che l'Italia ha mancato di più durante la debacle dei Mondiali. Erano Federico Chiesa e Leonardo Spinazzola.

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È facile sottovalutare l'importanza di quei due giocatori per il trionfo dell'Europeo la scorsa estate. Sono stati loro a fornire la creatività, il cambio di ritmo e il cambio di marcia necessari per sbloccare avversari difficili. Non a caso, dopo l'infortunio di Spinazzola nei quarti di finale contro il Belgio, le due gare successive dell'Italia si sono concluse entrambe con un pareggio da decidere ai rigori. Emerson Palmieri semplicemente non è un sostituto adatto.

Perdere sia Spinazzola che Chiesa per le qualificazioni ai Mondiali e lo spareggio con la Macedonia del Nord è stato semplicemente disastroso. Si creavano occasioni, il possesso dominato, ma la rifinitura e quella fiducia erano gravemente carenti.

Altri che hanno brillato durante gli Europei sembravano sfiniti quando sono arrivate quelle partite, in particolare a centrocampo. Nicolò Barella è stato terribile per gran parte della stagione, per entrambi Inter e l'Italia, tuttavia non fu mai permesso di riposare o recuperare quella forma perduta. Marco Verratti ha avuto più dei suoi problemi di infortunio apparentemente permanenti al PSG. Soprattutto, Jorginho era l'ombra di se stesso e gran parte della colpa per l'uscita dell'Italia dai Mondiali deve ricadere sui suoi piedi. Il centrocampista del Chelsea ha segnato due rigori decisivi contro la Svizzera e solo uno si sarebbe assicurato il primo posto nel girone, ma non è riuscito a trasformare nessuno dei due. La fiducia che Chiesa e Spinazzola avevano per Jorginho, che aveva già iniziato a sbagliare durante i calci di rigore della finale di EURO 2020 contro l'Inghilterra, è solo che è stato salvato da Gianluigi Donnarumma.

Il problema più grande nell'avere un giocatore come Jorginho è che le sue caratteristiche sono piuttosto uniche. Ciò significa che finisci per costruire una squadra attorno a lui che poi semplicemente non funziona quando non è il migliore. I segnali erano già arrivati ​​alla fine degli Europei e alle Final Four di Nations League, ma Mancini non ha reagito abbastanza in fretta per trovare un assetto alternativo. Era comprensibile, in una certa misura, che sarebbe rimasto con la squadra che aveva appena vinto l'Europeo. Non è solo lealtà, è buon senso. Il problema è che senza Chiesa e Spinazzola, con Barella e Jorginho a vuoto, semplicemente non è la stessa squadra.

La partita con l'Argentina segna la fine di quell'era e si spera che Mancini inizi a portare nuovi giocatori, tattiche e approcci dalle quattro partite della Nations League di giugno. Torna Spinazzola, ma potrebbe essere il momento di salutare Jorginho, Lorenzo Insigne, Ciro Immobile – comunque infortunato – e Chiellini. In caso contrario, tagliali completamente, almeno mettili sul backburner per un po' per vedere come funzionano le altre alternative. Mancini ha la libertà di sperimentare con gli Azzurri. Dopotutto, non è che l'Italia abbia un Mondiale a cui prepararsi.