Sono abituati a meglio di così a Napoli. Allo Stadio Diego Armando Maradona, il home La squadra di solito gioca con voglia e intensità per tutti i 90 minuti e oltre, ma la Nazionale italiana è stata in grado di dare loro solo la metà di quello a cui erano abituati, scrive Gian Carlo Rinaldi.
Gli Azzurri sono stati quasi inguardabili per i primi 45 minuti poiché sono stati annullati da due calci d'angolo, uno dei quali è caduto su Declan Rice e l'altro ha portato al rigore che ha reso Harry Kane il capocannoniere dell'Inghilterra.
Il loro gioco complessivo è stato passivo e prevedibile dopo una raffica iniziale e sono stati fortunati a non restare indietro quando Jack Grealish ha respinto una semplice occasione prima dell'intervallo. Uno stadio normalmente in movimento era inquietantemente silenzioso.
I Tre Leoni sono stati in grado di muovere la palla senza fretta e senza problemi per la maggior parte del primo tempo mentre gli uomini di Roberto Mancini hanno faticato a metterli sotto pressione. Il nuovo ragazzo Mateo Retegui sembrava isolato e una difesa schierata da Rafael Toloi e Francesco Acerbi sembrava terribilmente perforabile. I campioni d'Europa in carica erano l'ombra della squadra vittoriosa a Wembley.
Forse la vergogna di offrire uno spettacolo del genere a una città abituata molto meglio è servita ad alimentare un secondo tempo notevolmente migliorato. O forse è stato un commovente discorso a metà tempo di un allenatore dell'Italia indubbiamente arrabbiato. Ecco come doveva essere la squadra, come una vera pizza che si era finalmente sbarazzata del suo orrendo condimento di prosciutto e ananas.
Mancini è stato coraggioso a non apportare modifiche sostanziali all'intervallo e la sua fiducia nell'undici titolare ha dato i suoi frutti. Hanno iniziato a mettere sotto pressione l'Inghilterra più in alto in campo e il risultato è stato il gol che sperava. È bastato un bellissimo assist di Lorenzo Pellegrini al neo ragazzo Retegui – fino a quel momento così isolato – per riaprire il match. Basterebbe anche questo per giustificare la sorprendente convocazione dell'italo-argentino.
Dopo c'era davvero solo una squadra, ancora di più dopo che Luke Shaw ha visto il rosso, ma non sono riusciti ad abbattere la risoluta difesa di Gareth Southgate. Wilfried Gnonto è apparso vivace, Matteo Politano ha realizzato una buona giocata ma alla fine non è bastato. Ha lasciato lo stesso amaro rimpianto di aver ordinato il tuo espresso in un bar dove nessuno sa come usare correttamente la macchina del caffè.
La perdita di Federico Chiesa per infortunio ha tolto un fuoriclasse da questa squadra e Mimmo Berardi era in una delle sue serate meno ispirate. Jorginho ha faticato a centrocampo e potrebbe essere allo stremo in quel ruolo dopo essere stato un eroe di Euro 2020. Ma nessuno è uscito davvero dal primo tempo con grande onore.
Alla fine, però, questo gioco ha confermato molte cose che già sapevamo su questo lato. È una squadra quando prende il controllo di una partita e un'altra quando non è in grado di farlo. Gli sforzi di Mancini per far uscire gli azzurri e imporsi in ogni momento sono ancora un work in progress.
Devono anche tornare a dimostrare di avere le carte in regola per soffrire e sopravvivere quando sono sotto pressione senza subire gol. L'Inghilterra è stata in grado di sbloccarli con relativa facilità quando era in testa.
C'è conforto nel fatto che i primi due di questo gruppo passeranno a Euro 2024, ma questo è stato comunque un risultato di apertura deludente. L'avversario era uno dei gruppi più forti del continente ma avrebbero comunque sperato di evitare almeno la sconfitta. Dovranno riprendersi rapidamente a Malta.
Rimarranno punti interrogativi su quale versione dell'Italia vista a Napoli fosse quella vera. Se riescono a imbottigliare l'entusiasmo, l'intraprendenza e l'intrattenimento della seconda metà e ad usarli durante le partite rimanenti, allora dovrebbero andare bene. Se invece restituiscono la forma dei primi 45 minuti – La Nazionale è davvero in difficoltà.
C'era abbastanza materiale perché ottimisti e pessimisti si sentissero nel giusto quando suonò il fischio del tempo pieno. Per lunghi periodi gli azzurri sono sembrati molto al di sotto dei livelli degli avversari e questo deve essere motivo di preoccupazione.
D'altra parte, hanno mostrato molto carattere per riportarsi in un gioco che avrebbero potuto facilmente disegnare. Puoi prendere le tue decisioni su quale lato della barricata ti trovi.
È stato deludente, però, che nella loro prima partita senza Gianluca Vialli non siano riusciti a ottenere almeno un punto. Forse hanno suonato il suo discorso travolgente degli ultimi Europei a metà tempo per svegliarli dal loro sonno.
In ogni caso, devono alla sua memoria una prestazione migliore e più sostenuta di questa. C'è ancora tempo per rendergli giustizia quando le altre partite di qualificazione si svolgeranno: dacci solo più di quella prestazione del secondo tempo, per favore.
Non potrei essere più in disaccordo. Semmai, siamo partiti troppo veloci, troppo frettolosi nel possesso palla e troppo desiderosi di giocare a ritmi elevati. Alla fine sono state le perdite di possesso a buon mercato che hanno portato a entrambi i corner. Siamo sempre al nostro meglio quando siamo calmi e finiamo per sfruttare i nostri punti di forza. Gli stessi errori sono stati evidenti contro la Macedonia questa volta l'anno scorso. Troppo frettoloso sia in fase di possesso che con tiri inutili in porta. Ci siamo quasi convinti che dobbiamo giocare a 100 mph per avere successo. L'Inghilterra non ha fatto altro che perdere tempo per 95 minuti. Due angoli, e questo era praticamente tutto. Una volta che abbiamo iniziato a giocare, si sono resi conto di essere inferiori e lentamente ma inesorabilmente sono ricaduti nella loro solita tattica di parcheggiare l'autobus e perdere tempo.