Bologna Il difensore Sam Beukema ha ricordato come ha rifiutato l'invito di Arne Slot ad unirsi a lui al Feyenoord, poiché è pronto a incrociare di nuovo il suo cammino nel La sfida dei rossoblu in Champions League contro il Liverpool ad Anfield.
Il difensore centrale olandese ha parlato in un'intervista con l'Athletic, rivelando che il primo incontro tra lui e l'attuale allenatore del Liverpool è avvenuto quando lui giocava ancora per i Go Ahead Eagles, nella seconda divisione del suo paese.
All'epoca, Slot cercò di convincere Beukema a firmare per il Feyenoord, la squadra che allenava all'epoca. Nonostante ricordasse le parole del suo connazionale come un'"apertura degli occhi", il giocatore alla fine decise di firmare per l'AZ Alkmaar e sarebbe poi passato al Bologna due stagioni dopo.
Nella sua prima stagione allo Stadio Renato Dall'Ara, Beukema ha aiutato la sua squadra a conquistare la qualificazione alla Champions League dopo 60 anni, giocando al fianco di Riccardo Calafiori e Joshua Zirkzee, che ha definito rispettivamente un giocatore "completo" e "uno dei migliori attaccanti contro cui abbia mai giocato".
Beukema ha rifiutato l'offerta di Slot e ha esortato Calafiori a "restare indietro"
Beukema tenne dei colloqui di trasferimento con Slot prima di passare dai Go Ahead Eagles all'AZ Alkmaar e rimase colpito da quanto l'allora allenatore del Feyenoord conoscesse nei dettagli il suo gioco.
"Ci sono stati un paio di momenti illuminanti in cui ho pensato: 'Wow, non avevo mai pensato al gioco in questo modo prima'", Beukema ha detto a The Athletic.
"Ha detto: 'Nella fase di costruzione sei molto bravo, ma quando è imprevedibile a centrocampo e vai a intercettare la palla a quell'età (20) a volte perdi il controllo'. Io ero tipo: 'Hai ragione. Non ci avevo mai pensato prima'."
Il difensore olandese ha ammesso che il progetto presentatogli dal Bologna non prevedeva di giocare la 'Champions League subito dopo un anno'.
"A dire il vero, quando mi sono unito a loro mi hanno detto che avevano questo progetto da portare in Europa nei prossimi anni", ha detto.
"Non la Champions League subito dopo un anno! Dal giorno in cui sono arrivato è stato più come finire tra le prime sette, le prime otto, forse la Conference League.
"Poi dopo un anno magico siamo arrivati quinti e abbiamo raggiunto la Champions League".
La squadra di Thiago Motta ha raggiunto un traguardo storico al termine di una stagione che ha visto Beukema diventare titolare fisso in difesa insieme all'attuale stella dell'Arsenal Riccardo Calafiori, al quale ricorda ancora la sua inclinazione ad andare in attacco.
"A volte dicevo: 'Cala, resta indietro! Abbiamo bisogno di te dietro. Non andare fino in fondo'. E lui rispondeva: 'Perché? Perché non posso andare?'. Quindi era divertente", ha ricordato Beukema.
"È completo. Ha appena segnato questo fantastico gol contro il Manchester City. È pazzesco."
Un altro compagno di squadra di Beukema era Joshua Zirkzee del Manchester United, che è stato "uno dei migliori giocatori offensivi contro cui abbia mai giocato", ha detto il difensore.
"L'anno scorso c'erano lui e Ademola Lookman, che è anche un giocatore davvero bravo con Atalanta. Non mi ha sorpreso quando Joshua si è trasferito allo United. Ricordo di averlo visto giocare.
"Sembra che la palla gli sia attaccata e per un difensore è davvero dura perché se provi a metterti davanti a lui, usa il corpo e se gli dai spazio fa qualcosa di veramente imprevedibile con la palla".
Mercoledì il Bologna affronterà il Liverpool ad Anfield nella seconda partita stagionale di Champions League, dopo il pareggio per 0-0 contro lo Shakhtar nella partita d'esordio.