È stato un anno traumatico per la Nazionale italiana con il cambio di allenatore e un percorso di qualificazione travagliato. Gian Carlo Rinaldi ripercorre gli eventi di test e guarda avanti alle sfide in serbo.
Quando Mykhailo Mudryk è caduto nell'area di gioco, una nazione ha trattenuto il fiato. La gamba penzolante di Bryan Cristante sembrava aver consegnato i campioni d’Europa in carica a un difficile percorso di spareggio per la difesa del titolo. Il sospiro di sollievo per l'assenza del controllo del VAR sull'incidente si è sentito tra i tifosi azzurri di tutto il mondo.
È stato il momento cruciale di un anno tempestoso per la Nazionale italiana. Dopo aver assistito a una Coppa del Mondo da bordo campo alla fine del 12, il processo di ricostruzione non è andato liscio. Avendo riposto fiducia in Roberto Mancini nonostante la sua mancata qualificazione, è stato definitivamente tolto il terreno sotto i piedi a tutti quando ha annunciato che avrebbe lasciato il suo incarico in agosto. Il percorso verso Euro 2022 sembrava più arduo del Passo dello Stelvio.
La sconfitta contro l’Inghilterra a Napoli e la vittoria su Malta a marzo avevano lasciato la Nazionale in difficoltà e i risultati contrastanti nella Nations League – perdendo contro la Spagna ma battendo l’Olanda – non erano riusciti a convincere. Molti pensavano che il loro allenatore avrebbe dovuto dimettersi – o essere stato spintonato – dopo aver fallito nel raggiungere il Qatar 2022 e la sua squadra sembrava ancora molto in fase di transizione. Il giorno di gloria di Wembley, appena un paio d'anni prima, sembrava essere un lontano ricordo.
Ma poi ha lanciato la notizia bomba e, più tardi, è partito per l’Arabia Saudita. Tutti i dettagli di come ciò sia accaduto potrebbero non essere mai del tutto conosciuti, ma il risultato è stato quello di lasciare gli Azzurri in subbuglio. Hanno avuto la fortuna di avere un uomo con il carattere di Luciano Spalletti che li aspettava dietro le quinte, avendo deciso di prendersi un anno sabbatico dopo aver guidato Napoli allo Scudetto.
Chiunque sperasse in una cura miracolosa sarebbe rimasto deluso poiché fece del suo meglio per stabilizzare la nave, ma faticava comunque a produrre spettacoli dominanti. Ci sono stati momenti di qualità ma stava chiaramente lottando per affrontare la nuova realtà di ciò che aveva a sua disposizione. Il grande calcio che aveva supervisionato a Napoli non è avvenuto da un giorno all'altro.
Tuttavia, è stato merito suo se ha iniziato a creare un atteggiamento più fiducioso e, in verità, quella partita vitale con l’Ucraina avrebbe dovuto essere messa a punto in modo più convincente. Solo più tardi la tensione si è fatta sentire e si è profilato il pericolo di una sconfitta che avrebbe significato perdere la qualificazione automatica. Alla fine, sembrava che avessero quasi meritato il posto come secondi classificati in Inghilterra.
Queste difficoltà, ovviamente, hanno messo i campioni in una posizione umile per il sorteggio di Euro 2024 e ciò ha debitamente prodotto quello che sembra una sorta di gruppo della morte. L’Albania è un avversario abbastanza difficile, mentre la Spagna e la Croazia si sono entrambe dimostrate avversarie ostili negli ultimi anni. Se l’Italia vuole difendere la propria corona, dovrà sicuramente farlo nel modo più duro.
Almeno la qualificazione ha dato a Spalletti un po' di respiro e tempo per sperimentare. Ci sono stati segnali di miglioramento nel suo breve periodo in carica quando ha iniziato a provare a dare la propria identità ai ragazzi in blu. C’è ancora molto lavoro da fare se sperano di progredire fino alla competizione della prossima estate.
I portieri restano un punto interrogativo, con Gigio Donnarumma che mostra preoccupanti segnali di declino, e la caccia a un marcatore prolifico resta il grattacapo che era per Mancini. Ci sono molti spunti di riflessione anche negli altri reparti, mentre gli Azzurri fanno del loro meglio per fondere artisti collaudati con volti nuovi. Forse è meglio che il loro allenatore non abbia più capelli da strappare.
Tuttavia, può avere qualche motivo di ottimismo con gli indizi che Federico Chiesa sta tornando al suo meglio. Se la Juventus L’uomo può essere sfruttato adeguatamente, è senza dubbio il principale matchwinner e fa la differenza per l’Italia e devono fare tutto il possibile per metterlo nella posizione migliore per influenzare le partite. Sembra che possa aiutare a ricreare l'atmosfera positiva che ha portato l'Italia alla gloria in Inghilterra.
L’obiettivo principale, tuttavia, dovrebbe essere quello di utilizzare il torneo in Germania come elemento portante verso una campagna di Coppa del Mondo nel 2026 negli Stati Uniti, Messico e Canada. A quel punto saranno passati 12 anni sbalorditivi da quando hanno onorato la competizione globale e – per una squadra della loro statura – non si può permettere che ciò si estenda ulteriormente. Spalletti dovrà essere coraggioso nelle sue scelte agli Europei per raccogliere i frutti un paio d'anni dopo.
La federazione deve sostenere il suo uomo con il mandato di pianificare in anticipo e utilizzare l’euro per essere audace e sperimentale. Potrebbe essere l'occasione per dare una prova ai giovani e vedere come si comportano nel calderone delle massime competizioni. C'è del talento di riserva, ma ha bisogno di avere la possibilità di usarlo senza la pressione di pensare che gli verrà mostrata la porta al suo primo flop. La sua priorità dovrebbe essere quella di mostrare segnali di progresso nel proprio calcio con un occhio alla prossima grande competizione dietro l'angolo.
L’Italia è decisamente outsider per la vittoria nel 2024, ma dovrebbe sfruttare questa opportunità come un’opportunità per costruire una sfida più credibile per la Coppa del Mondo. Erano bravi nella pianificazione a lungo termine con la nazionale, ma la pressione per produrre risultati sembra averli buttati fuori dalla finestra. È ora di mantenere la calma e di fidarsi di Luciano. Se riuscirà a dimostrarsi fortunato come suggerisce il suo nome, potrebbero esserci ancora bei momenti in serbo.
Giancarlo Rinaldi è l'autore di numerosi libri sul calcio italiano. Puoi seguirlo su X @ginker e ascoltalo sul podcast Rigore!.
Buon articolo
il panico inizia ora, ecco che giocheremo l'avversario più duro nelle amichevoli e vedremo come andranno le cose
Vietare il decreto crescita è un inizio.