Filippo Gramegna è a Fiorentina fan che è stato avvicinato a sorpresa da Joe Barone durante una cena a Firenze solo due settimane fa: "Ero un estraneo per lui, ma non dimenticherò mai il suo dono", racconta Filippo Football Italia.
Martedì è morto Joe Barone, direttore generale della Fiorentina Milano dopo aver subito un arresto cardiaco domenica, prima della trasferta di Serie A contro Atalanta, che è stato immediatamente annullato. I tifosi della Fiorentina lo sono rendendo omaggio oggi al campo di allenamento del club, Parco Viola.
La morte di Barone ha sconvolto il club e la città di Firenze. La scomparsa del dirigente italo-americano, che oggi avrebbe compiuto 58 anni, avviene appena sei anni dopo la tragedia di Davide Astori. Tifosi e cittadini fiorentini tornano così a piangere un'icona del club.
Tra loro c'è Filippo Gramegna, 53enne tifoso della Fiorentina che ha incontrato casualmente Barone solo due settimane fa in un ristorante vicino al Viola Park, il campo di allenamento del club, uno dei più avanzati d'Europa, il cui progetto è stato seguito passo passo Barone.
«Certo, sapevo chi era, ma Barone non mi aveva mai visto prima», racconta Filippo Football Italia.
Filippo stava festeggiando il 16esimo compleanno di suo figlio con la moglie e la figlia. Quattordici anni fa Filippo ebbe un ictus emorragico che lo portò ad una paralisi parziale. Barone se ne accorse e si avvicinò gentilmente a Filippo e alla sua famiglia mentre si dirigeva al suo tavolo.
“Era molto educato e sensibile. Mi ha chiesto: 'Posso chiederti una cosa?'” ricorda Filippo.
Filippo, come suo figlio, rimase sorpreso ed evidentemente acconsentì ad ascoltare la domanda di Barone. Ma la parte più sorprendente doveva ancora arrivare.
“Joe mi ha chiesto se avevo avuto un ictus e quando gli ho avuto conferma è rimasto qualche minuto a chiacchierare con me mentre sua moglie lo aspettava al loro tavolo”, continua Filippo.
“Ha parlato di se stesso e ha detto che aveva sofferto molto quando uno dei suoi parenti più stretti aveva avuto lo stesso problema.
“Forse ho risvegliato un ricordo. Barone era molto simpatico, forte e gentile allo stesso tempo. Mi parlava come se fosse un mio caro amico, ma era la prima volta che mi parlava. Non molte persone sapevano del problema del suo parente, ma lui me lo raccontò come se fossimo buoni amici”.
Prima di partire Barone ha fatto un’altra domanda: “Sei tifoso della Fiorentina?”
Non ci sono molte alternative quando si nasce e si cresce da queste parti.
“Quando confermai di tifare Fiorentina, Barone mi invitò al Viola Park per vedere le partite al Franchi. Gli ho detto che non andavo spesso allo stadio per i miei problemi, ma lui mi ha risposto: 'Non preoccuparti, sarai mio ospite. Tutto quello che devi fare è restare in contatto e dirmi quando verrai.'”
A questo punto Filippo è rimasto non solo sorpreso ma anche un po’ confuso: “Come ci mettiamo in contatto? Mi lasceresti il tuo indirizzo email?" chiese. Barone ha fatto di più.
“Mi ha lasciato il suo numero di telefono e mi ha detto di chiamarlo in qualsiasi momento, e poi mi ha salutato.
"Mia figlia e mia moglie mi hanno guardato e mi hanno chiesto: 'Come salverai il suo contatto se non hai nemmeno chiesto il suo nome?"
Chiaramente non seguono molto il calcio. Filippo scoppiò a ridere. “Lui è Joe Barone, il direttore della Fiorentina! Naturalmente so chi è”. A questo punto tutti al tavolo di Filippo rimasero stupiti.
«Quella notte è successo qualcos'altro», continua Filippo.
“Quando ho chiesto il conto, il cameriere è tornato e ha detto: 'Qualcun altro ha pagato la sua cena, signore. Era la persona al tavolo 10.'”
“Barone era seduto al tavolo 10 e anche il cameriere è rimasto sorpreso. 'Come mai? Non vi conoscevate?'”, ha chiesto.
“Quando sono uscito dal ristorante gli ho mandato un messaggio dicendogli che apprezzavo molto quello che aveva fatto per me e che mi sarei messo in contatto con lui per incontrarlo di nuovo presto, o al Viola Park o allo Stadio Franchi”, racconta Filippo.
“Joe ha risposto con alcuni emoji. Lo avrei chiamato nei prossimi giorni perché non volevo disturbarlo prima delle partite importanti di Conference League e contro l'Atalanta".
Tragicamente la partita di Bergamo non venne mai giocata perché Barone si ammalò poche ore prima del fischio d'inizio. È stato portato d'urgenza all'ospedale San Raffaele di Milano, una delle migliori cliniche del Paese, ma nonostante un intervento al cuore domenica sera, Barone è morto solo due giorni dopo.
“La vita può essere così crudele”, conclude Filippo.
“Avevamo background diversi e non ci eravamo mai incontrati prima, ma mi parlava come un buon amico. Siamo stati subito in sintonia e sono stato così triste in questi giorni. Joe era una brava persona. Nonostante il suo ruolo nel club, era molto aperto e sensibile. Abbiamo parlato di cose personali, anche se non aveva mai incontrato me e la mia famiglia prima. Non dimenticheremo mai quella notte e gli saremo per sempre grati. Sembra impossibile che non sia più qui”.