Si infrange il sogno di una storica vittoria continentale in Serie A e crollano le speranze di una doppietta Mondiale Under 20 e Nations League. Ma, Gian Carlo Rinaldi sostiene, c'erano alcuni aspetti positivi da trarre da tutto il dolore.
Il calcio può essere un gioco di giudizi brutali e spesso superficiali. Una vittoria può, come un trucco sapientemente applicato, nascondere una serie di difetti e imperfezioni. Il rovescio della medaglia, l'angoscia della sconfitta può spesso soffocare l'analisi razionale di qualsiasi aspetto positivo di una partita, come lasciare che tuo figlio soffochi la cena cordon bleu che gli hai cucinato con il ketchup. Una via di mezzo è più difficile da trovare rispetto alla rapida e unanimemente accettata imposizione della giustizia sportiva italiana.
Ci sarà chi è pronto a spadroneggiare ancora una volta sulla Serie A per la sua triplice tragedia in Europa. Mentre i mal di testa sono ancora chiari per le decine di migliaia di interisti, romanisti e viola che hanno visto morire le loro speranze, sarebbe facile liquidare i loro sforzi come del tutto inutili. Eppure questo non rende davvero giustizia a quanto la deputazione italiana sia riuscita a entrare in profondità in tutte e tre le competizioni europee nella stagione appena conclusa. Chiamami delirante, ma credo che il mio bicchiere di Chianti sia più che mezzo pieno.
Guardare solo alle finali è sicuramente sufficiente per essere ottimisti. Tutte e tre le squadre che hanno raggiunto l'ultimo atto dei loro tornei hanno avuto la possibilità di andare avanti e vincere. Nessuno di loro, di sicuro, è stato surclassato nel modo previsto da alcuni. Sconfitte, forse, ma con margini sottili come i migliori homefatto sfoglie di lasagna.
C'erano molti che prevedevano un massacro rituale per Inter contro la potenza finanziaria e calcistica del Manchester City e tuttavia non si è mai concretizzata. I nerazzurri sono riusciti a sconvolgere la squadra di Pep Guardiola come chiunque altro negli ultimi tempi e hanno prodotto alcune occasioni per conto loro. Se il corpo grosso di Big Rom non avesse intralciato il colpo di testa di Federico Dimarco come sarebbero potute andare le cose? Come uno scolaretto alle prese con la matematica homelavoro, potremmo non sapere mai la risposta.
Ovviamente, ciò non significa che non ci sia ancora un abisso gigantesco tra la Premier League e la sua controparte italiana. C'è un articolo a parte da scrivere sui diritti e gli errori finanziari di questo, ma – per come stanno le cose – il colosso britannico continua a colpire i suoi rivali europei con un enorme randello di denaro. Il fatto che la squadra di Simone Inzaghi li abbia tenuti a distanza ravvicinata per tutta la partita dovrebbe dimostrare che ci sono le basi su cui costruire una rimonta.
Fiorentina, anche, è andato in punta di piedi con il potere monetario inglese ed è arrivato almeno a pochi centimetri dai tempi supplementari. Forse sono stati troppo cauti fino a quando non sono andati in svantaggio, ma dopo aver subito gol hanno dimostrato di essere più che all'altezza dei loro rivali londinesi. Che il homela terra del Catenaccio è stata colta in contropiede nelle fasi finali racconta la sua storia.
Roma erano una specie di regola a parte, con tutta l'abilità nel gioco e l'istrionismo con cui José Mourinho allatta le sue superstar. A volte sembravano più intenzionati a giocare contro l'arbitro piuttosto che contro gli avversari prima di soccombere agli specialisti del torneo del Siviglia. Tuttavia, nei momenti in cui il calcio poteva esplodere, sembravano più che in grado di ottenere un risultato e quasi lo fecero fino a quando i rigori non fecero scattare la loro determinazione.
Tutte e tre le squadre hanno dimostrato di avere le riserve di talento per andare lontano nella competizione, ma questo è stato un anno in cui quasi tutte le squadre di Serie A hanno fatto buoni progressi. Questo di per sé dovrebbe essere motivo di ottimismo. Per troppo tempo le squadre italiane hanno storto il naso davanti ai trofei europei di livello inferiore come se fossero in qualche modo al di sotto di loro, ma ora sembrano pronte a rimboccarsi le maniche e lottare per arrivare il più lontano possibile.
Vale la pena ricordare che altre due rappresentative del campionato dovettero essere eliminate dai loro connazionali del Calcio. Milano ha sbalordito tutti, forse anche se stessi, eliminando a Napoli squadra che è stata il cavallo oscuro di molte persone per vincere la Champions League. Certamente, i Partenopei hanno prodotto alcuni dei migliori calci della competizione prima dell'uscita.
I rossoneri, a loro volta, hanno ceduto ai rivali cittadini essendo, in verità, andati molto più avanti del previsto. C'è da lavorare Stefano Pioli o chi sarà incaricato in futuro per ricostruire i colossi milanesi dopo la discutibile attività di mercato della scorsa estate. La loro squadra è ancora forte, ma sembrava tesa nella difesa dello scudetto e nel tentativo di raccogliere una seria inclinazione al trofeo più importante d'Europa.
E la Juve? La loro fine in Champions League è stata miserabile, poiché hanno finito miglia dietro PSG e Benfica ea pari punti con il Maccabi Haifa. Come la Roma, non sono stati in grado di risolvere un problema come il Siviglia dopo essere scesi di livello, ma le loro prestazioni complessive sono state sicuramente ben al di sotto di quelle che una squadra come questa dovrebbe essere in grado di raccogliere. Max Allegri potrebbe non avere le chiavi di una Ferrari, ma insiste ancora per guidare la sua Alfa Romeo top di gamma come se fosse un'Ape - uno di quei camioncini a tre ruote che vedi barcollare lungo qualche pista collinare in Toscana. In un club in cui vincere è l'unica cosa, non può esserci una briciola di conforto in qualcosa di diverso dal successo.
Lazio erano un caso a parte in quanto sembravano andare a cose più vecchia scuola e davano chiaramente la priorità alla posizione in campionato rispetto al progresso europeo. Alla fine hanno ottenuto quello che volevano, anche se sicuramente avevano le risorse per arrivare tanto lontano - se non un passo avanti - rispetto a quanto ha fatto la Fiorentina nel loro viaggio in Conference League. I tifosi viola, nonostante la sconfitta, racconteranno per anni la loro trasferta alla Fortuna Arena. Sembra improbabile che i tifosi biancocelesti regaleranno ai loro nipoti ricordi di come hanno chiuso a 16 punti dal Napoli nella corsa allo scudetto.
Sosterranno, non senza qualche giustificazione, che la qualificazione per la Champions League del prossimo anno fornisce una solida base finanziaria e consente loro di investire per migliorare ulteriormente la propria rosa. È un approccio molto pragmatico, ma sembra difficile credere che i fan troveranno mai le loro anime più eccitate finendo un paio di posizioni più in alto in classifica piuttosto che alzando un trofeo. Senza dubbio hanno avuto qualche soddisfazione guardando i loro rivali cittadini inciampare nell'ultimo ostacolo in Europa League, ma è sicuramente molto più gratificante lottare per il proprio trofeo. Forse, con una solida strategia di investimento dei giocatori per dare a Maurizio Sarri la profondità della squadra che sente di aver bisogno, possono allungarsi per provare a tutto campo in due competizioni.
La miseria non è finita con le squadre di club italiane poiché anche le sue nazionali hanno avuto alcuni grandi appuntamenti estivi. Gli Under 20 hanno avuto un'inclinazione coraggiosa ai Mondiali della loro fascia d'età in Argentina, mentre gli Azzurri al completo hanno avuto un impatto meno impressionante nelle Final Four di Nations League in Olanda. Il gruppo più giovane, questa volta, ha forse dato consolazione ai suoi omologhi più maturi.
Cesare Casadei e Tommaso Baldanzi hanno rubato le cronache con la spedizione in Sud America di Carmine Nunziata e, nonostante sia finita con una sconfitta in finale contro l'Uruguay, non sono mancati i punti positivi. Non sono riusciti a farsi giustizia all'ultimo ostacolo, ma per tutto il torneo hanno prodotto un calcio incredibile. Ne è valsa la pena il viaggio per vedere la squisita punizione di Simone Pafundi che ha battuto da sola la Corea del Sud.
La lezione, se ce n'era una da imparare, era che lì c'è un pool di talenti che ha bisogno di vedere più calcio a un livello più alto. Roberto Mancini era giustamente ottimista su ciò che aveva visto in termini di potenziali risorse per una Coppa del Mondo nel 2026. La condizione, ovviamente, è che questi ragazzi debbano avere tempo per giocare.
Ciò che è indubbio, dopo la sconfitta contro la Spagna in semifinale di Nations League, è la necessità di un altro processo di ringiovanimento degli azzurri. La calamitosa esibizione di Leonardo Bonucci ha sottolineato la necessità di passare dalla generazione di Euro 2020 e iniziare a insanguinare giocatori più emergenti. Mancio ha dimostrato di essere audace in questo senso in passato, ma può riuscirci ancora una volta?
Questo è un curioso enigma per il tecnico dell'Italia, che è combattuto tra la lealtà che forse non ha ricevuto come giocatore per la Nazionale e la necessità di rinnovare la sua squadra. C'era una magia in questo gruppo di giocatori quando hanno vinto la corona continentale nel 2021, ma è svanita solo un paio d'anni dopo. I materiali ci sono ancora, ma non è sempre facile gettare quelli giusti nel calderone per ottenere la pozione di cui hai bisogno.
C'era una certa consolazione nella sconfitta del home nazione allo spareggio per il terzo e quarto posto. Gli azzurri sono stati rimescolati e hanno giocato bene Dimarco, Alessandro Buongiorno e Davide Frattesi. C'è stato anche un gol per Federico Chiesa, da rallegrarsi dopo il guaio con l'infortunio. C'è molto lavoro da fare per tornare ai livelli che hanno vinto gli Europei, ma qualche barlume di speranza c'era. Forse gli Under 21 possono basarsi su questo al loro prossimo campionato europeo.
Questa serie di risultati cupi - per club e nazione - ha ancora il potenziale per essere un momento di svolta. Per la Serie A, ha dimostrato che una mentalità diversa rispetto alle competizioni europee potrebbe essere gratificante sia per i tifosi che per il conto in banca. Costruire su questo potrebbe non far cadere la Premier League inglese dalla sua preminenza finanziaria, ma potrebbe almeno lanciare una sfida più credibile.
Anche per la Nazionale, tra le delusioni, ci sono state gustose coccole di consolazione. L'Italia ha ancora talento, si tratta solo di coltivarlo e ottenere il giusto mix e spirito quando raggiungerà il livello di una nazionale. Ciò richiede uno sforzo concertato per garantire che i giovani giocatori ricevano abbastanza calcio di una qualità sufficientemente elevata da garantire che siano pronti per i rigori della massima competizione. Le sconfitte si sentono sempre male in quel momento, ma è tutto su come impari da loro e torni più forte. Poi, forse, alzerai un trofeo e farai sorridere i tifosi che hanno sofferto un'estate di angoscia.
Giancarlo Rinaldi è l'autore di una serie di libri sul calcio italiano. È anche la metà del Rigore! Podcast squadra. Puoi seguirlo Twitter @ginkers.
Sembra che gli dei siano dalla parte della Spagna, gli viene consegnato un piatto per loro di volta in volta mentre le parti italiane sono tutte su quello che avrebbe potuto essere perché gli dei non lo cambiano per una volta. Le squadre inglesi ottengono la gloria di cui hanno bisogno, i soldi comprano loro le coppe, ma non in Italia perché la spesa viene punita dalle autorità, troppo poveri per comprare troppo ed è una punizione. Mentre le squadre inglesi si vendicano anche se vincono o perdono, al turno successivo funziona sempre come una calamita di umiliazione per vendetta e gloria. L'Italia passa rapidamente da eroe a zero. La narrazione diventa noiosa tutto è contro di loro ogni Reff, ogni palo ogni cm di fuorigioco ogni autogol o errore il margine è sottile ma è per il 90% sfortuna contro il 99% di fortuna della Spagna per 20 anni senza mai perdere una finale.
Ovviamente tutti punti salienti. Quello che la Serie A deve fare ora è ripetere lo stesso livello di impegno. È vero che per anni le coppe europee meno prestigiose sono state ignorate dalle squadre di Serie A quindi è stato emozionante vedere finalmente un po' di impegno. Nonostante tutti i difetti di Mourinho, almeno prova a ogni competizione a cui partecipa. Facciamo lo stesso la prossima stagione in Europa League e Conference League. Nel CL Lazio lotteranno poiché saranno classificati in basso e quindi avranno un gruppo difficile. Quindi tocca al Milano club e Napoli per raggiungere almeno le fasi a eliminazione diretta. Poi c'è la grande disparità di risorse. Ci vorranno decenni per rimediare e, come tutti hanno sottolineato, inizia con l'infrastruttura. Il West Ham ha un budget maggiore di Inter. Il West Ham ha speso 160 milioni in trasferimenti nel 22/23, più del totale combinato di TUTTE le squadre della Conference League. Ecco dove stanno le cose al momento.